On attribue l’origine du Tai Chi chuan au moine Taoïste Zhang San Feng, qui vécu en Chine aux environs du XIIIe siècle. Inspiré alors qu’il observait un combat entre une pie et un serpent, il mit au point une série de mouvements destinés à cultiver la longévité tout en intégrant des principes d’auto-défense.
Le Tai Chi représente ainsi un enchaînement de mouvements dont la pratique est autant bénéfique pour le corps que pour l’esprit. L’exécution lente et fluide des mouvements procure une profonde détente globale en aidant le système nerveux à retrouver son équilibre. Tout en redonnant force aux jambes, le Tai Chi, par ses étirements légers et ses multiples rotations, permet à l’ensemble de nos articulations de retrouver leur souplesse naturelle.
Au début de la pratique, on pourra rapidement ressentir les effets du massage que les mouvements du Tai chi procurent à l’ensemble de nos muscles et de nos articulations, et remarquer les bienfaits sur la santé en général. Avec le temps et la pratique, ces sensations s’étendront à l’intérieur du corps, augmentant ainsi la circulation de l’énergie interne (qi) et le potentiel thérapeutique du Tai Chi.
Tai Chi et Qi Gong: une brève comparaison
Notons en premier lieu que le Tai Chi a fait son apparition beaucoup plus tard que le Qi Gong, soit environ deux millénaires après celui-ci.
Règle générale, la pratique du Tai Chi met davantage l’emphase sur le travail physiologique, procurant un massage bénéfique à l’ensemble des structures du corps. De plus, les divers mouvements, rotations et étirements favorisent l’ouverture graduelle (de façon mécanique) des canaux d’énergie qui circulent dans notre corps (méridiens d’acupuncture).
Le Qi Gong, de son côté, est au départ un entraînement de l’esprit, qui est souvent jumelé à un entraînement physiologique (Qi Gong mixte). Les mouvements du Qi Gong, en comparaison à ceux du Tai Chi, sont généralement plus simples, car on doit travailler sur plusieurs plans à la fois: concentration de la pensée, mouvement physiologique, et souvent respiration. Il importe donc que les mouvements ne soient pas trop complexes pour éviter qu’on doive y porter trop d’attention, car celle-ci est davantage focalisée sur la concentration et la circulation de l’énergie interne (qi).
Très souvent, les pratiquants de Tai Chi plus expérimentés intègrent en cours de route la méditation à leur entraînement, leur permettant d’entrer en contact plus étroit avec leurs énergies internes. La boucle est ainsi bouclée.
C’est donc dire qu’avec les années de pratique, les deux approches tendent à se rejoindre, en harmonisant l’externe avec l’interne, le corps et l’esprit. Le Tai Chi travaille plus de l’externe vers l’interne, le Qi Gong, de l’interne vers l’externe. Autant le Tai Chi que le Qi Gong ont pour objectif premier l’amélioration de notre état de santé, induisant avec la pratique une sensation de mieux être, voire de légèreté.